[fanfic] o12podcast: Un jour dans la vie de ... Richard Quinn

[Wizzy]

Hello la Sphère,

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Un jour dans la vie de ... Richard Quinn
C'est un coup net en plein regard qui a mis fin à la vie du président Sanjay Rajkumar. Un tir net—et le nanovirus qui accompagnait la balle et détruisait toutes les connexions de son cube la séparait du réseau orbital de l'usine avec la même finalité que la balle l'avait séparée de l'existence. Ainsi, de manière inattendue, le règne du tyran de la terreur prit fin. Personne n'aurait imaginé que quelqu'un oserait attaquer le président, peut-être l'un des hommes les plus paranoïaques de la scène humaine. La sécurité autour de lui était au plus haut niveau, et chaque assassin savait que sa vie était perdue, qu'il réussisse ou non.

L'ironie n'échappa pas à Quinn lorsqu'il vit le cadavre de Rajkumar, le dôme cristallin de Cairo-Bradley s'étendant derrière l'homme mort tel un tombeau étincelant d'un empire qu'il n'avait jamais vraiment gouverné. Pourtant, Richard Quinn, bien que pas le meilleur tireur de l'hexaèdre, était probablement le seul à avoir eu une chance de s'échapper vivant du piège mortel que l'usine orbitale Cairo-Bradley était devenue après l'attaque.



Il traversait les couloirs de maintenance avec une précision méthodique, ses implants neuronaux dessinant les signatures thermiques des forces de sécurité poursuivantes dans son champ de vision comme des fantômes poursuivant un fantôme. Douze minutes depuis le coup de feu. Six minutes avant que les systèmes de défense autonomes de l'usine ne soient complètement bloqués, transformant toute l'usine en une tombe sans air. Quinn avait cette fenêtre d'opportunité—ni plus, ni moins.

Quinn avait servi dans un régiment de Fusiliers Varuna, et ses compétences exceptionnelles lui valurent rapidement un poste chez Blue Sea, le programme de l'élite antiterroriste de cette planète. Le travail était plus propre à l'époque, ou du moins c'est ce qu'il se disait. Menaces directes, ennemis clairs, cibles qui n'étaient pas enveloppées dans des couches de nécessité géopolitique. Mais les recruteurs de talents du Commandement des Opérations Spéciales, constamment vigilants, ont réussi à l'emmener sur l'Hexaèdre avec la promesse de faire de lui l'un des élus qui façonneront l'histoire humaine, et un défenseur des intérêts et citoyens panocéaniques à travers la sphère humaine.

Il avait été zélé à l'époque. Très enthousiaste. Son dossier le prouvait — plusieurs missions enchaînées ensemble, des récompenses qui s'accumulaient comme des crédits sur un compte offshore qui ne lui appartiendrait jamais. Chaque opération avait ressemblé à une affirmation, une preuve que le système fonctionnait, que de bons hommes pouvaient accomplir des choses difficiles au service de quelque chose de plus grand qu'eux. Chaque opération avait rongé cette croyance comme des années d'érosion sur une fracture du torse.

Mais le service avec l'Indigo laisse des traces, et après de nombreuses années et tout ce que Quinn a vu et fait, son idéalisme est mort, tout comme le président Sanjay Rajkumar. Le cadavre n'aurait même pas été froid avant que le commandement ne fasse la déclaration officielle : accident, défaillance tragique des systèmes de sécurité, perte regrettable d'un partenaire régional. Les mots étaient déjà écrits dans la tête de Quinn — il les avait utilisés cent fois auparavant.

Cet opérateur expérimenté de l'indigo n'a plus d'illusions sur son travail. Il sait que ce qu'il défend vraiment, ce sont les intérêts de son pays — des intérêts qui sont souvent ceux de l'industrie, et non ceux de ses concitoyens. La différence lui avait autrefois semblé importante. Maintenant, ce n'était plus qu'une question de sémantique. Panoceania avait besoin de la capacité de traitement des terres rares de Cairo-Bradley. Rajkumar avait exploité les travailleurs, détourné des produits, menacé de nationalisation. Il était devenu une nuisance. Et les problèmes agaçants ont trouvé des solutions.

Mais pour préserver le mode de vie panocéanique, la nation doit rester forte. C'est ce que le directeur Chen lui avait dit lors du briefing. C'est ce que disaient tous les rapports de mission. Et si cela signifie qu'il doit mettre fin à la vie d'un petit dictateur qui a opprimé les citoyens travailleurs d'une minuscule usine orbitale indépendante, tant mieux. Les travailleurs célébraient sa mort. Ils penseraient s'être libérés.



Mais même si une petite voix dans sa tête — une voix qui ressemblait de plus en plus à sa propre conscience — lui rappelle constamment que la seule différence entre le président Sanjay Rajkumar et son successeur, le chef de l'opposition Karun Millet, est la meilleure attitude de ce dernier envers les intérêts panocéaniques. Millet avait déjà négocié avec le bureau de liaison de l'entreprise. Millet comprenait comment les choses fonctionnaient. Le millet serait plus coopératif, moins têtu. C'était tout ce qui comptait.

Quinn posa une main sur un panneau d'accès et entra les codes de sécurité qu'il avait mémorisés grâce aux plans de l'usine. La porte de protection contre les explosions s'ouvrit en sifflant. Derrière lui, des pas résonnaient dans le couloir — peut-être quatre, peut-être cinq poursuivants. À cet instant, il ne pouvait penser à Millet, aux ouvriers qui échangeaient un maître contre un autre, à la collection grandissante d'esprits en sa mémoire. Il devait se concentrer sur la démarche des forces de sécurité très déçues et en colère du défunt président Sanjay Rajkumar, qui avait transformé l'usine orbitale du Caire-Bradley en impasse—une mission de plus se terminant comme toutes les autres pour Richard Quinn. Un autre tir net. Un autre problème résolu. Un autre morceau de son humanité qu'il avait laissé derrière lui.

Les chambres de rotation de la station l'appelaient devant, son ticket s'éloignant de ce tombeau flottant.

[Wizzy]

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Un jour dans la vie de ... Richard Quin - Partie II


Quinn a quitté Cairo-Bradley en congé en tant qu'homme mort. Elle était déjà inscrite dans tous les registres officiels : mission terminée, dossier scellé, statut « perdu sur le terrain ». L'Hyperpuissance aimait leurs histoires propres ; personne ne voulait entendre qu'un agent indigo avait exécuté un allié au nom de l'Hexaèdre parce qu'un consortium de lobby avait décidé qu'un autre partenaire serait plus rentable.

Sa navette glissa dans les quais de la baie d'Akuna, la capitale scintillante de Varuna, où des veines d'eau bleu-vert entraînaient la ville dans un réseau de canaux et de lumière. Les ouvriers des helots déchargeaient des conteneurs depuis des plateformes flottantes, leur peau teinte de vagues lentes de couleur, tandis que des touristes déferlaient sur les passerelles vitrées et que leurs esprits affichaient les prochains résultats de Scuball en bannières AR.

Quinn ressentait la confinement familier du mode de vie pan-océanien : une infrastructure impeccable, des visages souriants, des flux de musique qui traversaient chaque rue comme un jingle publicitaire permanent. Tout semblait léger, insouciant, comme si Paradiso n'était qu'une série et non une vraie guerre, et comme s'il n'y avait ni ateks, ni libertos, ni zones où la surface brillante se fissurait.





Il n'était pas là pour partir en vacances. La phrase de contact indigo est venue sous forme d'une poussée inoffensive du gouvernement municipal : « Bienvenue à Akuna Bay, citoyens. Veuillez confirmer votre participation au programme de sécurité du 'Mémorial de l'ouragan Solotolo'. » confirma Quinn – et un second message caché s'ouvrit dans son comlogue.

Le dossier du briefing était rare. Destination : Demeter-Empresa, un projet agro-industriel situé à la lisière du désert d'Adarsana sur l'Acontecimento, entièrement contrôlé par l'ALEPH. L'objectif officiel : enquêter sur une possible infiltration de Libertos dans les systèmes agricoles autonomes. Non officiel : S'assurer que certaines « entreprises partenaires » continuent d'avoir un accès exclusif à la technologie émergente.

Déméter était le rêve de tous les lobbyistes : des mégafermes entièrement automatisées, contrôlées par un aspect ALEPH, qui rendaient même les sols pollués par le sel à nouveau utilisables. Quiconque contrôlait Déméter contrôlait non seulement Acontecimento, mais tous les mondes où la terre était devenue un luxe. Quinn n'avait pas besoin de se renseigner sur Demeter-Empresa pour comprendre quelles sommes étaient impliquées.

Sa couverture officielle : vétéran des Fusiliers de Varuna, sur la route en tant que « conseiller en sécurité » pour une commission d'inspection écologique. Un cynique aurait ri – l'éco-terrorisme était depuis longtemps devenu un croque-mitaine bienvenu sur Acontecimento, pour justifier toute action militaire.





Le vol de la navette les mena au-dessus des innombrables zones agricoles de Khalsa, des motifs géométriques de riz, de blé et de vergers, ponctués de cheminées d'usine et d'ascenseurs orbitaux qui s'élevaient dans le ciel comme des montagnes artificielles. Entre les deux : les cicatrices d'Adarsana – une surface salée et morte qui a été montrée dans tous les documentaires mayas comme un avertissement contre le « progrès irresponsable ». Ce qui n'a jamais été mentionné : que les mêmes progrès devraient désormais revenir ici avec le soutien d'ALEPH.

Déméter elle-même n'était pas un complexe classique, mais un réseau de grappes agricoles autonomes, de stations de drones en réseau et de tours parsemées de capteurs qui scrutaient le ciel comme si elles attendaient une frappe orbitale à tout moment. Les humains étaient rares ; quelques techniciens, quelques spécialistes de l'hilot en combinaisons pressurisées qui inspectaient les conduits d'eau souterrains – et un petit département de sécurité bien trop compétent.

Quinn fut accueilli par une femme dont l'uniforme oscillait délibérément entre la gestion civile de projet et l'armée. « Directrice Rania Costa, direction Demeter », se présenta-t-elle. Derrière son sourire amical, Quinn reconnut le regard de quelqu'un qui dirige des réunions de lobby comme des batailles.

« Nos informations parlent d'activités Libertos », dit-elle en le guidant à travers un pont panoramique qui donnait sur des rangées interminables de tours de capteurs scintillantes. « Attaques d'animaux et de systèmes, tentatives de sabotage sur les canalisations d'irrigation. Nous sommes... inquiet. »

Quinn laissa la phrase dans la pièce. Libertos – les combattants de la liberté hilotes, qualifiés de terroristes à Varuna, dans le reste de la sphère comme des méchants utiles dans les drames mayas. Il les avait vus se battre sur Varuna, entre des plateformes Tasala détruites et des stations touristiques en flammes. Ils étaient brutaux, oui. Mais rarement irrationnel.

« Qui en profite si Déméter échoue ? » demanda Quinn.

Costa esquissa un léger sourire. « La liste serait plus courte si on demandait qui ne peut pas se permettre que nous réussissions. »


La présence d'ALEPH se faisait sentir partout. Les champs de capteurs réagissaient à ses schémas biométriques, les drones tournaient en cercle, et son esprit remarquait parfois la brève apparition de programmes de surveillance invisibles l'analysant – « évaluation des risques », comme le disaient les dossiers publics.

La nuit, Quinn traversa seul l'un des quais de maintenance. Le vent portait l'odeur d'engrais, de terre humide – et quelque chose de métallique, ancien. Le sel d'Adarsana flottait encore dans l'air.

« Tu aurais pu rester à Akuna Bay », dit une voix familière dans son comlogue. Canal Indigo, fortement crypté. Nom de code : Séraphin. Pas de visage, juste un blason abstrait d'un chevalier de l'ordre, une blague appropriée pour quelqu'un censé être aligné avec les Ordres militaires.

« Et rater tout le plaisir ici ? » murmura Quinn.

« Rapport de situation. »

« Surface propre. Trop propre. Quand Libertos est là, ils ne jouent pas leurs habituels numéros de « faire exploser la tour ». C'est précis. Discrètement. »

« ALEPH détecte des chaînes de procédés anormales dans le système d'irrigation », répondit Seraphim. « Micro-décélérations, comme des freinages doux. Quelqu'un essaie de réduire le rendement au minimum sans déclencher d'alarme. »

Quinn comprenait. Aucune attaque qui a fait la une. Un ajustement progressif des paramètres qui a fait paraître Demeter comme une planification inefficace pendant des mois – jusqu'à ce que les salons se retirent et que le projet disparaisse.

« Et tu veux que je découvre si ce sont vraiment des Libertos », dit Quinn. « Ou quelqu'un qui l'utilise comme masque. »

« Exactement. »





La piste le mena à la lisière de la zone interdite d'Adarsana, où les unités de récolte contrôlées par ALEPH testaient le terrain à un rythme lent, comme des médecins sur un patient comateux. Entre des bras d'irrigation désaffectés, il trouva enfin un mouvement non marqué dans le système : une station de terrain improvisée, déguisée en point d'assemblage de drone défectueux.

Quatre silhouettes, des Helots, reconnaissables à leurs combinaisons pressurisées, plus une personne en vêtements de travail simples avec des marques d'Atek. Quinn les observa à travers sa superposition optique. Pas de charges explosives, pas d'armes lourdes. Seulement des hubs quantiques portables connectés aux veines de données d'ALEPH comme des parasites.

Il aurait pu les éliminer en trois secondes. Un coup, deux rafales contrôlées, une impulsion de grenade pour le reste de l'électronique. Propre. Efficace. Exactement le genre de solution pour laquelle Indigo l'avait entraîné.

Au lieu de cela, il sortit de sa cachette.

« Mauvais camouflage pour Libertos », a-t-il déclaré. « Tu n'as pas le drapeau de propagande obligatoire. »

Les hilotes se figèrent, leur peau se hérissant en motifs frénétiques derrière les casques transparents. L'homme se tourna lentement vers lui. Aucune arme en main, juste un câble de données. Dans les yeux : fatigue, pas de fanatisme.

« Nous ne sommes pas Libertos », dit l'homme. « Nous sommes des fermiers. »

Les doigts de Quinn reposaient sur la détente de son fusil combiné. « Les agriculteurs n'attaquent pas les entreprises. »

« Les corporations nous attaquent », répondit doucement l'Atek en pointant le sol mort. « Adarsana était déjà ruinée avant. Déméter promet d'améliorer les choses – mais seulement si ALEPH est autorisé à décider seul qui possède les terres. Les algorithmes ne sont pas neutres. Ils sont optimisés pour le rendement, pas pour les personnes. »

Un des Helotes fit un pas prudent en avant. Une voix douce et déformée retentit sur un module de traduction : « Si ALEPH contrôle les flux – eau, nourriture, travail – alors Varuna n'aura jamais besoin de nous. Atek, Helot, Libertos – tous superflus. »

Quinn savait que chaque seconde qui passait était enregistrée par les capteurs. ALEPH enregistrait ses données biométriques, sa position, sa voix. Plus tard, un analyste dans l'Hexaèdre passait en revue les données et cochait des cases : douteux, compromis, ...

Il se souvenait du moment à Cairo-Bradley où la connexion du cube de Rajkumar avait été coupée – une mort propre qui « protégeait » la sphère d'un joueur gênant. À présent, il se tenait devant des peuples et des hilotes sans trône, seulement le désir d'un morceau de terre qui n'était pas listé comme variable dans les statistiques mayas.

« Que veux-tu ? » demanda-t-il.

« Le temps », dit l'Atek. « Juste le temps. Nous avons freiné Déméter pour que les halls transpirent et que quelqu'un nous écoute avant qu'ALEPH ne cimente tout. »

Quinn aurait pu rire. Le temps était la seule ressource que les hyperpouvoirs ne donnaient jamais volontairement.

Il envoya un signal silencieux à Seraphim : Contact confirmé. Aucune menace immédiate pour l'usine. Perturbations locales, limitées, réparables.

Une pause. Puis : « Commande : Dysfonctionnement du planning. Neutralisez ou extrayez les responsables. Établissez un précédent. »

Quinn regarda le visage de l'Atek, les couleurs vacillantes de la peau d'hilote. Quoi qu'il en soit, c'était un précédent – la seule question était pour qui.

Il baissa légèrement l'arme. Juste assez pour que ça donne l'impression que c'était une routine, pas une décision.

« Vous avez cinq minutes », dit-il. « Alors mon comlog indique que la zone est sûre. Si je vois ensuite une activité quantronique ici, ALEPH s'occupe du reste. Et croyez-moi – vous ne voulez pas vivre ça. »

L'Atek le fixa, puis comprit. Les Helotes commencèrent à tirer des câbles, désactiver les hubs, effacer les traces avec une efficacité effrénée. Quinn se retourna comme si tout était terminé.

Cinq minutes plus tard, son système rapporta : « Anomalie résolue. Intégrité complète du système restaurée. » ALEPH a confirmé sans commentaire.

Plus tard, de retour à Akuna Bay, Quinn s'est assis dans l'un des bars hors de prix du front de mer pendant qu'une nouvelle saison d'Aristeia ! était annoncée dans un holo-flux et qu'un post louait les « avancées révolutionnaires de Demeter-Empresa ». Pas un mot sur les ateks, les helots ou les hubs quantiques non autorisés.

Seraphim envoya un dernier message bref : « Mission accomplie. Déclarez cela conforme aux données ALEPH. Recommandation : Utilisation continue comme ressource de terrain. Signes d'ambivalence morale – actuellement tolérables sur le plan opérationnel. »

Ambivalence morale. Un mot élégant pour ce qui était né à Cairo-Bradley entre les yeux de Rajkumar et qui vivait désormais dans la poitrine de Quinn. Il leva son verre et regarda les lumières de Varuna se refléter dans la boisson.

L'hyperpuissance était plus sûre qu'hier. Leurs intérêts protégés, leurs projets stabilisés. Et quelque part dans la frontière salée d'Adarsana, un Atek et quelques Hilotes cherchaient un moyen de survivre à l'ombre d'ALEPH et de PanOceania.

Quinn savait qu'ils se reverraient – peut-être comme une « cellule terroriste » dans un prochain dossier, peut-être comme un nom dans un rapport de dommages collatéraux. La sphère humaine était vaste. Néanmoins, il était trop petit pour les intérêts de l'hyperpuissance.